Un operador de la comercializadora, John Addison, recurrió a su relación con el vicepresidente estadounidense para facilitar el contacto con el secretario de Energía, Chris Wright. La empresa obtuvo una licencia especial días después de la captura de Nicolás Maduro y ha generado cientos de millones de dólares con la venta de petróleo venezolano, según Reuters.
The Daily Journal.- Los vínculos personales y políticos de un operador sénior de Vitol con el vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, facilitaron el acceso de la comercializadora al negocio de la venta de petróleo venezolano, después de la operación militar estadounidense que culminó con la captura de Nicolás Maduro en enero, según una investigación publicada este miércoles por Reuters.
El reportaje, firmado por Tim McLaughlin, reconstruye cómo John Addison, operador de Vitol y antiguo financista de la carrera política de Vance, llegó a convertirse en uno de los interlocutores de la Administración de Donald Trump para organizar la comercialización del crudo venezolano en los mercados internacionales.
De acuerdo con Reuters, el 5 de enero, dos días después de la operación militar en Venezuela, el secretario de Energía estadounidense, Chris Wright, llamó a Addison a sus oficinas en Houston para preguntarle si Vitol estaba dispuesta a encargarse de vender el petróleo del país sudamericano.
Addison explicó al medio que la llamada se produjo después de que Vance le transmitiera a Wright que confiaba en él y lo consideraba una persona de referencia dentro de la industria energética. Un funcionario estadounidense confirmó que el vicepresidente había recomendado al operador en una conversación con el secretario de Energía, aunque precisó que ese intercambio ocurrió al menos un año antes.
El Departamento de Energía confirmó que Wright llamó a Addison el 5 de enero para tratar el asunto venezolano. Sin embargo, negó que Vance y Wright hubieran discutido las ventas de petróleo del país y sostuvo que la selección de Vitol respondió a su posición como el mayor comercializador de energía y materias primas del mundo.
«La llamada tomó otro rumbo», relató Addison a Reuters sobre la conversación con Wright. El ejecutivo dijo que inicialmente pensó que el secretario lo contactaba para hablar sobre las condiciones del mercado.
En cuestión de días, Vitol obtuvo una licencia especial para comercializar petróleo venezolano. Su competidora Trafigura recibió una autorización similar durante la segunda semana de enero, según una fuente citada por Reuters. Desde entonces, ambas compañías han generado cientos de millones de dólares con la venta de crudo venezolano.
Márgenes de hasta US$3,50 por barril
El negocio ha reportado importantes ingresos a las comercializadoras. Tom Seng, experto en finanzas del sector energético y profesor de la Universidad Cristiana de Texas, estimó que estas compañías obtienen entre US$3 y US$3,50 de margen neto por cada barril de crudo venezolano vendido.
El cálculo toma en cuenta las condiciones del mercado y las tarifas de transporte marítimo, y sitúa la rentabilidad entre 3,5% y 4%, explicó el especialista a Reuters.
Esos márgenes podrían representar cientos de millones de dólares en beneficios, considerando que Venezuela ha exportado más de 200 millones de barriles en lo que va de año, de acuerdo con datos del Gobierno estadounidense.
No obstante, Reuters advirtió que no pudo verificar de manera independiente las estimaciones sobre los márgenes ni el volumen de barriles comercializados por Vitol y Trafigura. Ambas empresas se negaron a revelar las condiciones de sus acuerdos con Petróleos de Venezuela (Pdvsa), alegando compromisos de confidencialidad.
El medio también indicó que el margen operativo de Vitol durante los últimos tres ejercicios se ubicó entre 1% y 3%, según una revisión de sus estados financieros. Por tratarse de compañías privadas, no publican información desglosada sobre las ganancias de operaciones individuales.
Una adjudicación sin licitación pública
La participación de Vitol y Trafigura en la comercialización del crudo venezolano ha generado cuestionamientos entre legisladores demócratas, que han solicitado explicaciones sobre las condiciones en que ambas empresas consiguieron las licencias y la posible influencia de sus vínculos políticos.
Reuters documentó que Addison fue uno de los primeros financistas de Vance. En 2022 transfirió US$300.000 al comité de acción política Protect Ohio Values, que respaldó la candidatura del vicepresidente al Senado por Ohio.
Dos años después, Addison y su esposa aportaron US$7 millones a distintos comités políticos, incluidos US$5 millones destinados a Make America Great Again, organización que apoyó el regreso de Trump a la Casa Blanca.
El reportaje también recoge las gestiones de Robert García, principal representante demócrata en la Comisión de Supervisión de la Cámara de Representantes, quien envió en enero una carta a los directivos de Vitol y Trafigura para exigir información sobre la concesión de las licencias.
García expresó preocupación por las donaciones políticas de Addison y por la posibilidad de que ejecutivos de las comercializadoras hubieran recibido información anticipada sobre la operación militar estadounidense en Venezuela. Ambas compañías negaron haber tenido conocimiento previo de las acciones militares.
«Los nuevos reportes de que JD Vance se reunió con un operador sénior de Vitol antes de la captura de Maduro suscitan todavía más interrogantes sobre quién sabía qué y en qué momento», declaró García a Reuters.
La supuesta reunión entre Vance y Addison habría ocurrido el 27 de diciembre en el Yellowstone Club, en Montana, una semana antes de la operación militar. Una fuente familiarizada con el encuentro aseguró que ambos conversaron sobre Venezuela y que el vicepresidente preguntó con qué rapidez podría comercializarse el petróleo venezolano si Estados Unidos asumía el control de sus suministros.
Sin embargo, tanto Addison como la oficina de Vance negaron que esa reunión se hubiera producido. Reuters señaló que los registros de vuelo muestran que el avión privado del operador y la aeronave vicepresidencial coincidieron ese día en la pista del aeropuerto Bozeman Yellowstone, aunque ese dato no confirma por sí mismo que ambos se encontraran.
La investigación también señala que la Administración Trump prescindió de una licitación pública para adjudicar las licencias. El Gobierno justificó esa decisión por la urgencia de organizar las ventas de petróleo tras la captura de Maduro, con el argumento de que los ingresos permitirían atender necesidades económicas y financiar servicios básicos y la reestructuración de la deuda venezolana.
Vitol en la estrategia petrolera de Trump
La concesión de las licencias se enmarca en el plan de Washington para intervenir en la comercialización de los hidrocarburos venezolanos. Tras la operación militar de enero, Trump afirmó que Estados Unidos mantendría el control sobre el petróleo y los recursos fiscales de Venezuela de manera indefinida y que esperaba atraer US$100.000 millones en inversiones de compañías petroleras para recuperar la producción.
El 9 de enero, Addison participó en una reunión en la Casa Blanca con Trump y representantes de la industria petrolera, entre ellos directivos de ExxonMobil, Chevron y Vitol. Durante el encuentro televisado, aseguró al presidente que la compañía podía movilizar el crudo venezolano hacia los mercados internacionales al mejor precio posible.
Vitol explicó a Reuters que Addison no tenía la experiencia técnica necesaria para estructurar por sí solo un contrato internacional de comercialización de petróleo, debido a que su especialidad era el mercado de gasolina. Por ello, incorporó al director ejecutivo regional de la compañía, Ben Marshall, y al equipo especializado en crudo.
Addison anunció su retiro de Vitol a finales de marzo y posteriormente fue designado presidente del consejo asesor de política energética del secretario Wright, que comenzó sus sesiones de trabajo en julio.
Con información de Reuters
