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Mientras Chevron acelera en Venezuela con una inversión de US$7.000 millones para duplicar su producción en cinco años, ExxonMobil no da el paso. Su director ejecutivo, Darren Woods, insistió en que el país aún necesita cambios fiscales y legales de fondo antes de comprometer capital, según reportó Fortune.
En la conferencia de resultados del tercer trimestre, este viernes, Woods pidió moderar el entusiasmo sobre una eventual llegada de Exxon y recomendó tomar con “una pequeña pizca de sal” los reportes de hace un mes según los cuales la empresa estaba cerca de firmar un memorando de entendimiento para explorar inversiones en campos venezolanos. Aun así, dijo confiar en que Exxon tendrá un papel en el país cuando llegue el momento.
Explicó que operar en Venezuela exigirá cambios sustanciales en la forma en que históricamente se han hecho las cosas. Reconoció avances en los marcos fiscal y legal, pero advirtió que todavía queda camino por recorrer. La petrolera solo se comprometerá cuando esas condiciones estén garantizadas y tenga certeza de contar con un proyecto viable, sostenible y capaz de generar retornos competitivos frente al resto de su portafolio. Añadió que no tienen prisa y que prefieren avanzar de forma metódica, porque la oportunidad seguirá disponible por un buen tiempo.
Woods subrayó que operar en Venezuela requiere escala y que solo unas pocas compañías, entre ellas Exxon, tienen los recursos para hacerlo.
Un historial que pesa
La prudencia de Exxon tiene antecedentes: sus activos en Venezuela fueron nacionalizados en dos ocasiones, la más reciente en 2007. En enero, en la Casa Blanca, Woods describió al país como un destino en el que no era posible invertir en ese momento, un comentario que molestó al presidente Donald Trump, quien acusó luego a la compañía de actuar con exceso de cálculo tras la salida de Nicolás Maduro por la intervención militar estadounidense. Woods sostuvo que su discurso no ha cambiado desde entonces.
Chevron, en cambio, alcanzó un acuerdo con el gobierno de Maduro, nunca abandonó el país y se mantiene como el mayor productor privado en territorio venezolano.
Chevron pisa el acelerador
El nuevo acuerdo de Chevron contempla pasar de 300.000 a 600.000 barriles diarios para 2031. En lo que va de año ya elevó su bombeo 20% desde 250.000 barriles diarios.
Su director ejecutivo, Mike Wirth, sostuvo que la empresa es la mejor posicionada para avanzar rápido, por ser la única que nunca dejó el terreno y conocer a fondo su geología e infraestructura. Explicó que la apuesta no es especialmente riesgosa, ya que el proyecto se autofinanciará tras la inversión inicial, recuperará el capital con rapidez gracias a un programa de perforación en serie, es decir, pozos estandarizados que se repiten como en una línea de fabricación, y permitirá ajustar el ritmo de actividad según las condiciones del mercado.
Según Wirth, el entorno político, legal y financiero cambió de forma significativa desde la intervención estadounidense, y los términos contractuales son ahora mucho más competitivos e incluyen cláusulas de estabilidad política y de arbitraje internacional (resolución de disputas ante tribunales neutrales fuera del país) comparables a las de otros países donde opera. Además, será Chevron, y no Petróleos de Venezuela, quien controle el flujo del crudo que produce y el pago de regalías e impuestos al Estado.
Otros jugadores en movimiento
La cautela de Exxon no frena a otros. El mes pasado, Continental Resources, el mayor productor privado de petróleo y gas de Estados Unidos, fundado por el multimillonario Harold Hamm, aliado de Trump, firmó un memorando con Petróleos de Venezuela para desarrollar un área importante de la Faja del Orinoco.
A finales de agosto, Trump anunció un acuerdo que, según el mandatario, daría a Estados Unidos el control de más de 65.000 millones de barriles de reservas probadas en 17 campos venezolanos. Operaría a través de North American Blue Energy Partners (NABEP), segundo productor privado del país, en el que el Departamento de Defensa tendría una participación de 35%. BP y Shell, por su parte, apuntan a campos de gas costa afuera (en el mar) cerca de Trinidad y Tobago.
La producción venezolana subió de menos de un millón a más de 1,2 millones de barriles diarios en octubre, lejos del pico de casi 4 millones de hace décadas.
El contraste entre ambas confirma que el nuevo marco venezolano aún enfrenta una prueba de credibilidad para atraer a las grandes petroleras estadounidenses.
