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The Daily Journal – La empresa Petróleo Brasileiro S.A. (Petrobras) operó sus refinerías al 98 % de su capacidad en octubre, un nivel muy cercano al 99 % registrado en el tercer trimestre. Esa cifra, conocida como tasa de utilización, mide cuánto del potencial de procesamiento de crudo de una planta se está usando realmente. La empresa busca así reducir la dependencia de Brasil de los combustibles importados.
Así lo informó William França, director de Procesos Industriales y Productos de la compañía, en una entrevista con la agencia Reuters. Según el ejecutivo, el parque de refinación sigue funcionando cerca de su límite máximo y cumpliendo con los estándares de seguridad. En el periodo, explicó, solo se hicieron algunas paradas menores necesarias, como la realizada en la refinería RNEST, en el estado de Pernambuco.
Más crudo y más refino
Desde el inicio de la guerra en Medio Oriente, Petrobras ha elevado su producción de petróleo para aprovechar los mayores precios del Brent, el crudo de referencia internacional. En paralelo, ha intensificado la actividad de sus refinerías con el fin de recortar las compras de combustibles en el exterior.
La empresa prevé que la tasa de utilización se mantenga alta y próxima al límite operativo en noviembre y diciembre. En el último mes del año ajustará su mezcla de productos: aumentará la producción de gasolina para atender la demanda del verano austral y reducirá la de diésel una vez concluida la temporada de siembra, cuando el consumo agrícola de ese combustible alcanza su pico.
Para el primer semestre de 2027, França estima que la utilización bajará a cerca de 96 %, debido a mantenimientos programados y a obras de ampliación en la refinería Replan, previstas para marzo y abril. Ubicada en Paulínia, en el estado de São Paulo, Replan es la mayor refinería del país.
Una referencia para la región
El desempeño de Petrobras ofrece un punto de comparación para América Latina y, en particular, para Venezuela. El país con las mayores reservas probadas de crudo del mundo ha visto durante años a su sistema de refinación operar muy por debajo de su capacidad instalada, con episodios recurrentes de escasez de gasolina y diésel.
Mientras Brasil combina mayor extracción con un refino casi pleno para blindar su abastecimiento interno, el caso venezolano ilustra el costo de la brecha entre producir crudo y poder procesarlo: dependencia de combustibles importados, mayor exposición a factores externos y un suministro doméstico vulnerable.
La experiencia brasileña sugiere que la seguridad energética no depende solo de cuánto petróleo se extrae, sino de la capacidad de convertirlo en combustibles dentro del propio territorio, con mantenimiento planificado e inversión sostenida en las plantas.
Lo que viene
Tres variables marcarán los próximos meses. La primera son las importaciones de diésel: Brasil sigue comprando en el exterior una parte relevante de ese combustible, y su evolución mostrará hasta qué punto el refino al tope logra sustituirlas.
La segunda son los márgenes de refinación, es decir, la diferencia entre lo que cuesta el crudo y el precio al que se venden sus derivados. Con un Brent sostenido por la tensión en Medio Oriente, ese margen determinará cuán rentable resulta mantener las plantas al máximo.
La tercera es la expansión. Las obras en Replan serán un termómetro de si Petrobras acelera inversiones para ampliar su capacidad de refinación y reducir de forma estructural la necesidad de importar combustibles.
