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North American Blue Energy Partners (NABEP) presentó este 9 de noviembre el balance de un proyecto con el que la empresa asegura haber instalado 1.149 kilómetros de tubería nueva en la costa oriental del lago de Maracaibo, en el estado Zulia.
“Las limpiezas por sí solas no son suficientes mientras las tuberías viejas sigan goteando”, afirmó Alejandro Betancourt, director ejecutivo de la empresa que busca y extrae petróleo en suelo venezolano.
En un comunicado emitido desde Bachaquero, informó que comenzó a operar en la zona en 2024 y que heredó parte de la red de tuberías que ya existía. Según la compañía, el trabajo se concentra en los campos Bachaquero y Ceuta.
“Décadas de abandono han dejado petróleo en las orillas del lago de Maracaibo y a familias de pescadores luchando por ganarse la vida gracias a sus aguas”, afirmó Betancourt.
¿Qué dice la empresa que cambió?
De acuerdo con el comunicado, la mayor parte de lo instalado es tubería flexible: tubos con capas protectoras que, según NABEP, resisten la corrosión que sufre el acero antiguo. La empresa explica que los coloca desde barcazas en tramos largos y continuos, con menos juntas, es decir, menos puntos donde se une un tubo con otro. El comunicado sostiene que es en esas juntas donde suelen empezar las fugas.
La empresa afirma que no repara sección por sección, sino que sustituye por completo las tuberías de cada pozo. Betancourt lo resumió así: la compañía está “reemplazando, una por una, las líneas corroídas que heredamos”.
La empresa también informa que este año usó casi cuatro kilómetros de acero nuevo para reparar tramos críticos de líneas troncales de petróleo y gas de 12 pulgadas de diámetro. Las líneas troncales son las tuberías principales: reúnen lo que sale de muchos pozos y lo llevan a las instalaciones de tratamiento.
Pozos y producción
La compañía asegura que instaló nuevas líneas de flujo, que son las que trasladan el crudo, y nuevas líneas de gas en 435 pozos. Según el comunicado, 301 de ellos ya producen a través de la nueva red, con unos 52.000 barriles diarios. NABEP indica que los demás producirán cuando vuelvan a operar.
La empresa reporta además 176 kilómetros de tubería almacenados, 791 en tránsito y unos 3.400 kilómetros más previstos. Dice que esos planes incluyen líneas para conectar 144 pozos con la planta compresora Bachaquero 3, una instalación que eleva la presión del gas para poder transportarlo o volver a inyectarlo en el subsuelo.
El contexto que cita el comunicado
NABEP recuerda en su texto que la contaminación del lago viene desde principios del siglo XX. También cita una estimación de OilPrice.com según la cual bajo el lago hay unos 25.000 kilómetros de tuberías, la mayoría corroídas. Además, menciona que en 2021 un científico de la Universidad Simón Bolívar dijo al Observatorio Terrestre de la NASA que la mayoría de esos ductos tenía unos 50 años. Según el mismo comunicado, la NASA recogió estimaciones de entre 40.000 y 50.000 fugas y derrames en Venezuela entre 2010 y 2016.
“Estamos comprometidos a ser buenos administradores de este lago y buenos vecinos para las comunidades que dependen de él”, aseguró Betancourt.
Lo que falta por verificar
Todas las cifras son de la propia empresa y nadie las ha comprobado de forma independiente. El comunicado no menciona a Petróleos de Venezuela ni dice cuánto se invirtió. Tampoco habla de permisos ni de auditorías ambientales, ni da datos de fugas antes y después del cambio.
Esas respuestas tendrían que venir de Petróleos de Venezuela, del Ministerio de Hidrocarburos, de las autoridades ambientales y de los pescadores de la Costa Oriental. Ellos pueden decir si el cambio ya se nota en el agua.
