Cuatro funcionarios estadounidenses confirmaron al diario que Washington colaboró en la operación militar que dejó al menos 23 muertos en la frontera con Colombia.
The Daily Journal.- El Gobierno de Estados Unidos participó en el bombardeo ejecutado por fuerzas militares venezolanas contra un supuesto campamento del Ejército de Liberación Nacional (ELN) en el estado Apure, mediante el suministro de inteligencia y drones, según reveló el martes The New York Times, que cita a cuatro funcionarios estadounidenses.
El ataque se produjo el viernes pasado en una zona cercana a la frontera con Colombia y dejó al menos 23 personas muertas y numerosos heridos, de acuerdo con la organización venezolana de derechos humanos Fundaredes.
La operación, cuya autoría no había sido divulgada públicamente hasta ahora, evidencia la creciente participación de Washington en las operaciones de seguridad dentro de Venezuela, después de la captura de Nicolás Maduro en enero y el establecimiento de una nueva relación de cooperación entre ambos gobiernos.
Según el reporte del diario estadounidense, el ataque se dirigió contra un campamento del ELN identificado como un centro de distribución de cocaína. Aunque no se precisó quién operó los drones utilizados, uno de los funcionarios estadounidenses señaló que el tipo de aeronave no tripulada empleado suele ser operado por fuerzas de Estados Unidos.
El Departamento de Estado remitió las consultas sobre la operación al Departamento de Defensa, que indicó que las preguntas debían dirigirse al Gobierno venezolano. Los portavoces de Caracas no respondieron a las solicitudes de comentarios del medio.
Un alto mando militar venezolano confirmó el lunes a The New York Times que la Fuerza Armada Nacional ejecutó el bombardeo contra la guerrilla colombiana. El oficial, que solicitó mantener su identidad en reserva, aseguró que las instrucciones para combatir directamente al ELN fueron impartidas a los destacamentos militares después de la salida forzosa de Maduro del poder.
La fuente militar, sin embargo, afirmó que no había sido informada personalmente sobre el papel desempeñado por Estados Unidos en la operación.
Cooperación militar entre Washington y Caracas
El reportaje señala que la incursión del viernes no constituye el primer operativo conjunto entre ambos países. En junio, fuerzas estadounidenses y venezolanas participaron en un bombardeo que acabó con la vida de un cabecilla del Tren de Aragua, organización criminal transnacional.
La participación estadounidense en el ataque de Apure se produce, además, después de que el secretario de Estado, Marco Rubio, advirtiera sobre la necesidad de enfrentar las actividades del ELN en territorio venezolano.
Durante una visita a Colombia en septiembre, Rubio sostuvo que no se podía permitir que la guerrilla continuara operando «con impunidad» en Venezuela y aseguró que Washington había planteado el problema al Gobierno interino de Delcy Rodríguez.
«Tenemos que confrontarlo», afirmó el jefe de la diplomacia estadounidense.
La revelación de The New York Times coincide con otro reportaje publicado esta semana por el mismo medio, según el cual la Administración de Donald Trump negocia con Caracas un acuerdo sobre el estatuto de las fuerzas (SOFA, por sus siglas en inglés) que establecería un marco legal para una eventual presencia militar estadounidense a largo plazo en Venezuela.
El papel del ELN en la frontera venezolana
El diario estadounidense describe al ELN como una organización que durante años operó en territorio venezolano con autorización del Gobierno de Maduro, donde desarrolló actividades relacionadas con el narcotráfico y la explotación ilegal de oro.
Funcionarios estadounidenses han acusado al exmandatario venezolano y al ministro de Interior, Diosdado Cabello, de permitir que la guerrilla controlara amplias extensiones de la zona fronteriza. También han señalado que integrantes de las fuerzas de seguridad venezolanas habrían cooperado con el grupo en actividades ilícitas.
Naciones Unidas ha documentado denuncias sobre presuntos vínculos entre efectivos militares venezolanos y miembros del ELN para el contrabando de oro.
En la acusación penal contra Maduro, Estados Unidos sostuvo que el expresidente y Cabello se asociaron con el ELN para facilitar el envío de cargamentos de cocaína hacia territorio estadounidense.
Sin embargo, el reportaje también recoge que, ante el debilitamiento económico y el aislamiento de Venezuela, la guerrilla ocupó espacios abandonados por el Estado y proporcionó empleo, servicios y bienes de primera necesidad a sectores de las comunidades fronterizas.
La operación en Apure representa un nuevo episodio de la creciente cooperación militar entre Washington y Caracas y de la estrategia de la Administración Trump para ampliar su intervención en asuntos de seguridad en América Latina.
