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El hombre que convirtió a Nvidia en el motor de la inteligencia artificial ya no está al mando. La junta directiva de la compañía, que es el órgano que representa a los accionistas y supervisa a la gerencia, anunció este jueves 12 de noviembre que Jensen Huang, de 63 años, renunció como presidente, director ejecutivo (CEO, la máxima autoridad operativa de una empresa) y miembro de la junta, con efecto inmediato.
La salida pone fin a 33 años de gestión. Huang cofundó Nvidia en 1993 y la llevó de fabricar tarjetas gráficas para videojuegos a convertirse en una de las empresas más valiosas del mundo. Lo logró gracias a sus chips (procesadores especializados), que hoy entrenan y hacen funcionar buena parte de los sistemas de inteligencia artificial.
Quién toma el timón
La junta designó como CEO interina a Colette Kress, de 59 años, directora financiera de Nvidia desde 2013, quien mantendrá ese cargo durante la transición. Además, Harvey C. Jones, de 73 años y miembro de la junta desde 1993, fue nombrado primer presidente de la junta en la historia de la compañía.
Nvidia informó que buscará un CEO permanente y que evaluará candidatos internos y externos. Según el comunicado, la junta espera que las operaciones, los compromisos con clientes y la hoja de ruta de productos (el plan de lanzamientos futuros) continúen sin interrupciones.
El escándalo detrás de la renuncia
El anuncio oficial no explicó los motivos. Sin embargo, la decisión llega tras dos semanas de revelaciones. The New York Times reportó que Huang mantuvo una relación con Alice Huang (sin parentesco con él). Ella es ejecutiva de Megaspeed, una empresa de centros de datos con sede en Singapur que es cliente de Nvidia, y funcionarios estadounidenses la vinculan con la inteligencia china. Pekín calificó esas acusaciones de infundadas, y ningún informe ha demostrado que el empresario haya entregado información sensible.
El 8 de noviembre, Huang admitió en una carta a sus empleados que había sido infiel a su esposa, pidió disculpas y prometió recuperar la confianza perdida. Ese mismo día, la junta abrió una investigación independiente y aseguró no tener motivos para creer que se hubieran comprometido la seguridad nacional ni los secretos de la empresa. Incluso el presidente Donald Trump lo llamó “buena persona” y opinó que debía seguir al frente.
El punto de quiebre llegó el miércoles 11, cuando el mismo diario publicó que Huang también tuvo una relación con Kimberly Powell, alta ejecutiva de Nvidia que le reportaba directamente. Esa noche la junta se reunió de emergencia y aceptó su renuncia. Así consta en el reporte formal enviado a la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. (SEC, el regulador del mercado bursátil).
Golpe en la bolsa
Los inversionistas reaccionaron con fuerza: las acciones de Nvidia cayeron más de 10 % tras el anuncio. Según el medio Axios, a esos niveles la empresa habría perdido cerca de 1,4 billones de dólares de capitalización bursátil (el valor total de todas sus acciones en el mercado) en apenas dos semanas. El analista Dan Ives, una de las voces más escuchadas de Wall Street en tecnología, estimó que Nvidia vale 25 % menos sin Huang.
La incertidumbre es mayor porque la compañía presentará sus resultados trimestrales el 17 de noviembre y nunca había hecho público un plan de sucesión.
¿Por qué importa al sector energético?
Los centros de datos que funcionan con chips de Nvidia consumen enormes cantidades de electricidad, y parte de esa demanda se cubre con plantas que queman gas natural. Por eso, cualquier frenazo en la inversión en inteligencia artificial podría reflejarse también en las proyecciones de consumo eléctrico y de combustibles. Por ahora, la junta insiste en que los planes de la empresa siguen en pie.
Lo que viene
La gran pregunta es quién podrá ocupar el lugar de un fundador que se convirtió en el rostro de la revolución de la IA. Mientras se define el reemplazo, Kress tendrá la tarea de calmar a clientes, socios e inversionistas en uno de los momentos más delicados de la historia de Nvidia.
