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La petrolera estatal india Oil and Natural Gas Corp (ONGC) aspira a dejar de ser una simple socia con dinero invertido y convertirse en la empresa que maneja directamente dos campos petroleros en el país. Su director de Finanzas, Anupam Agarwal, aseguró este viernes, en una conferencia con analistas, que espera obtener esos derechos de operación en un lapso de tres a seis meses, gracias a conversaciones avanzadas con las autoridades de Caracas y de Washington.
Los activos en cuestión son San Cristóbal y Carabobo 1, ambos ubicados en la Faja Petrolífera del Orinoco, la mayor acumulación de crudo del planeta, conocida por su petróleo extrapesado, un tipo de crudo espeso, casi como el asfalto, que exige más tecnología y dinero para extraerse y comercializarse.
De socio pasivo a operador
En la industria petrolera, el “operador” es la empresa que lleva el día a día de un campo: decide dónde perforar, contrata equipos y servicios, gestiona al personal y, en este caso, también comercializaría la producción. Hasta ahora, ese papel lo ha tenido Petróleos de Venezuela, mientras que ONGC Videsh, el brazo internacional de la compañía india, solo aportaba capital.
Según lo expuesto por Agarwal, el nuevo esquema le daría a la firma asiática el control total de San Cristóbal, campo en el que posee 40 %, con el 60 % restante en manos de Petróleos de Venezuela. Ambas comparten la empresa mixta Petrolera IndoVenezolana (Pivsa), figura legal en la que el Estado venezolano se asocia con capital extranjero.
En Carabobo 1 la operación sería compartida. Allí, ONGC Videsh tiene 11 %, y junto con las también indias Indian Oil y Oil India (3,5 % cada una) suma 18 %. La española Repsol controla otro 11 % y Petróleos de Venezuela el 71 % restante.
El ejecutivo agregó que el acuerdo incluiría una cláusula que abriría la puerta a que ONGC entre en otros yacimientos venezolanos en el futuro.
Un campo que produce una décima parte de lo que podría
El potencial de recuperación es amplio. San Cristóbal produce hoy entre 4.000 y 5.000 barriles diarios, muy lejos de su pico de 45.000 a 50.000 barriles por día. El propio Agarwal ha señalado que el campo opera cerca de una décima parte de su capacidad.
Para revertir esa caída, ONGC ha anunciado un plan de unos 200 millones de dólares para reactivar el yacimiento, golpeado por años de sanciones y baja inversión.
La pieza clave fue la licencia que la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC, por sus siglas en inglés), el organismo del Departamento del Tesoro de Estados Unidos que administra las sanciones, otorgó a ONGC Videsh en julio de 2026. Ese permiso le dio a la compañía, en palabras de Agarwal, “plena libertad” para trabajar en Venezuela sin el riesgo de penalizaciones. A esto se suma la reforma de la ley de hidrocarburos venezolana, bajo la cual se negocian los nuevos contratos.
Dividendos represados
Otro asunto en la mesa es el dinero que Venezuela le debe a la empresa india. ONGC Videsh acumula más de 500 millones de dólares en dividendos, es decir, la parte de las ganancias que le corresponde como socia, que nunca le fueron pagados. Agarwal explicó que ese monto se ajustará una vez que se cierren los nuevos acuerdos de operación.
No es un tema nuevo. Ya en 2018, la estatal petrolera venezolana comenzó a saldar parte de esa deuda con cargamentos de crudo, pero el proceso quedó a medias.
Por qué le importa a la India
India es el tercer mayor consumidor de petróleo del mundo e importa la gran mayoría del crudo que usa. Asegurar barriles propios en Venezuela, país que según Agarwal tiene unos 303.000 millones de barriles de reservas probadas, le permitiría diversificar proveedores y reducir su dependencia de Oriente Medio.
Para Venezuela, en tanto, la llegada de un operador con capital y capacidad técnica podría ayudar a reactivar campos que hoy producen muy por debajo de su potencial. El reto será convertir las negociaciones en contratos firmes y la inversión en barriles.
