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LNG Energy Group y Fifth Ocean tienen hasta el 30 de noviembre para convertir en acuerdo definitivo la empresa conjunta con la que planean invertir hasta US$200 millones en petróleo y gas en Venezuela. A 25 días del vencimiento, el proyecto sigue siendo una propuesta: no se ha anunciado un cierre ni una inversión ejecutada.
La fecha proviene del comunicado que la compañía canadiense, que cotiza en la TSX Venture Exchange de Toronto, publicó el 1 de septiembre. Allí informó que extendió el acuerdo de exclusividad vinculante y la carta de intención (documento que fija las bases de un posible negocio) firmados con Fifth Ocean Management LP y su socio Westlawn Group, anunciados el 26 de mayo.
La prórroga busca dar tiempo para terminar la debida diligencia (la revisión legal, financiera y técnica previa a un negocio), cumplir las condiciones previas y negociar los documentos definitivos.
Cómo se plantea el negocio
La propuesta contempla crear una nueva compañía constituida en Estados Unidos, con 50 % para cada parte. LNG Energy Group aportaría activos existentes de petróleo y gas en Venezuela, mientras que Fifth Ocean financiaría un programa de inversión de hasta US$200 millones para aumentar la producción y, eventualmente, comprar más activos en el país. Esa cifra es un tope, no un desembolso comprometido en firme.
El plan incluye además un piloto con Salamander Solutions Inc., que usaría una tecnología de calentamiento avanzado para evaluar recursos prospectivos (volúmenes que se estima podrían existir, pero aún sin comprobar) de crudo pesado, un petróleo denso que cuesta más extraer. Calentarlo ayuda a que fluya. El anuncio no precisa cuándo comenzaría ni en qué campos.
Los permisos, el punto decisivo
El cierre está sujeto a condiciones habituales y a aprobaciones regulatorias, entre ellas las de la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos (OFAC, el ente del Tesoro que administra las sanciones), la Comisión de Valores de Ontario y la propia TSX Venture Exchange. La compañía advierte que solo avanzará con los activos venezolanos de acuerdo con las autorizaciones de la OFAC.
El texto no indica que esas autorizaciones ya se hayan obtenido. Entre los riesgos que enumera figuran no alcanzar los acuerdos definitivos, no recibir las aprobaciones, cambios adversos en el entorno político, legal o regulatorio venezolano y que la revisión no satisfaga a Fifth Ocean.
El marco de sanciones ha cambiado este año. En febrero, Estados Unidos emitió las licencias generales 49 y 50, permisos que flexibilizaron algunas restricciones al sector y permitieron a Chevron, Eni, Repsol, Shell y BP operar de forma más amplia en el país, según Energy Intelligence. LNG Energy Group no figura entre las empresas mencionadas en ese reporte.
Lo que falta por confirmar
El comunicado deja abiertas varias preguntas. La primera es qué activos se aportarían, porque no los identifica. En abril de 2024, la empresa anunció dos contratos con Petróleos de Venezuela para desarrollar áreas terrestres en el oriente del país, que entonces producían unos 3.000 barriles diarios y le daban derecho a entre 50 % y 56 % de los hidrocarburos. Estaban sujetos a condiciones por cumplir en 120 días hábiles y coincidieron con el regreso de las sanciones petroleras de Washington. El anuncio actual no aclara si esos campos forman parte de la operación ni cuál es su situación hoy.
La segunda incógnita es la fuente de los fondos. El financiamiento se atribuye a Fifth Ocean, sin explicar de dónde saldría el capital ni en qué plazos se desembolsaría.
También falta saber qué se haría en el terreno. La empresa habla de aumentar la producción, sin aclarar si eso implicaría perforar pozos nuevos, recuperar pozos existentes o ambas cosas. Tampoco ofrece metas ni calendario.
El 30 de noviembre dirá si las partes firman, piden otra prórroga o dejan vencer la exclusividad. Aun con contratos firmados, el cierre seguiría dependiendo de las aprobaciones que la propia empresa fija como condición.
