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North American Blue Energy Partners (NABEP) anunció este 2 de noviembre que reactivó un horno clave de su instalación Zuata 2 (Petrocedeño), en la Faja Petrolífera del Orinoco, tras cinco años inactivo. La empresa estima que el equipo, reiniciado el 31 de octubre, aportará entre 8.000 y 10.000 barriles diarios en las próximas semanas.
Esa cifra es una proyección corporativa, no producción comprobada: el comunicado no informa cuánto crudo ha procesado el horno desde su arranque ni fija una fecha de estabilización. Aun así, el anuncio se distingue de los contratos y metas de largo plazo que han marcado la expansión de NABEP en Venezuela, porque describe un hito operativo cuyo resultado podrá medirse en barriles.
Qué hace el horno
Según la compañía, el horno alimenta una de las principales líneas de proceso de la instalación y calienta el crudo extrapesado (muy denso y viscoso) a las temperaturas que requieren las etapas siguientes. El petróleo sale del subsuelo mezclado con agua, y el calor permite separarlos, un paso importante para cumplir el estándar de venta, que admite un máximo de 2 % de agua.
NABEP indicó que completó reparaciones, inspecciones técnicas y pruebas mecánicas antes del reinicio. La línea puede procesar unos 210.000 barriles diarios, volumen que la empresa presenta como margen de crecimiento para Zuata 2. Ese número mide capacidad, no producción, y el comunicado no precisa cuánto crudo pasa hoy por esa línea.
“La capacidad que estuvo ociosa durante años vuelve a trabajar para Venezuela gracias a nuestro equipo en el oriente”, afirmó el director ejecutivo de NABEP, Alejandro Betancourt, quien sostuvo que mejoras de este tipo aceleran el crecimiento de la empresa y permitirán reincorporar trabajadores venezolanos.
La compañía extrapola el aporte entre 2,92 y 3,65 millones de barriles en un año, por un valor de cientos de millones de dólares a precios actuales. Ese cálculo supone mantener el volumen estimado durante los 365 días.
Cuánto pesa frente a las metas
NABEP reportó una producción total de 223.509 barriles de petróleo equivalente diarios al 19 de octubre, frente a unos 200.000 en agosto, cuando firmó su acuerdo con los departamentos de Estado y de Guerra de Estados Unidos para ampliar la producción en Venezuela. Bloomberg, citando datos internos de Petróleos de Venezuela, situó el aumento desde agosto en unos 20.000 barriles diarios.
Si se cumple la estimación, el horno sumaría el equivalente a entre 3,6 % y 4,5 % de ese total. La comparación es aproximada, porque la proyección se expresa en barriles de petróleo y el total en barriles equivalentes, una medida que abarca otros hidrocarburos.
La misma salvedad aplica a la meta de la empresa: 500.000 barriles diarios de petróleo para finales de 2028, como escala hacia más de un millón. Con esa referencia, el horno cubriría cerca de 3 % a 4 % de la distancia por recorrer. Por sí solo es un avance modesto, aunque relevante si la empresa logra repetir recuperaciones similares en instalaciones ociosas.
También tiene peso geográfico. De acuerdo con Bloomberg, la mayor parte de la producción de NABEP proviene de Petrozamora, en el occidente del país, mientras que el resto sale de Petrocedeño y Junín 10, en la Faja. En ese último bloque se concentra la mayor parte de su nueva perforación, con tres taladros activos y otros tres por comenzar a finales de octubre, según la empresa.
El reinicio llega además tras otros anuncios de la compañía: una flota que, según informó, crecerá a 41 equipos este mes, y la llegada a Corpus Christi, Texas, el 27 de octubre, del primer millón de barriles vinculado al acuerdo con Washington.
Lo que falta por verificar
El comunicado no incluye declaraciones de Petróleos de Venezuela ni varios datos necesarios para valorar el resultado: el volumen efectivamente procesado, la disponibilidad de diluyente, la calidad del crudo y la fecha en que el horno operará de forma estable. El diluyente es una variable relevante porque el crudo extrapesado de la Faja suele mezclarse con hidrocarburos más livianos para poder transportarlo.
La prueba del anuncio estará en esas cifras. En las próximas semanas, plazo fijado por la propia empresa, debería verse si los barriles proyectados se convierten en producción medible.
