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La compañía estatal Petróleo Brasileiro S.A. (Petrobras) informó que identificó un nuevo intervalo con petróleo (una capa de roca que contiene crudo) en el pozo Morpho, en el bloque FZA-M-59, en aguas ultraprofundas frente al estado brasileño de Amapá. Es la tercera confirmación en esa perforación, tras las anunciadas el 14 de agosto y a comienzos de octubre, y abre paso a la pregunta decisiva: cuánto crudo hay y si extraerlo sería rentable.
El comunicado, remitido a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), no incluye volúmenes ni fija una fecha para estimar recursos. Tampoco describe la calidad del crudo de este último intervalo. Encontrar petróleo en un pozo exploratorio no equivale a tener reservas probadas ni un negocio viable.
Morpho está a unos 175 kilómetros de la costa, bajo 2.886 metros de agua, en la cuenca de Foz do Amazonas, parte de la Margen Ecuatorial brasileña, la franja marítima del norte del país. Petrobras opera el bloque con el 100 % de participación desde que lo adquirió en una ronda de licitación de 2013.
La compañía concluyó la perforación y la recolección de datos geológicos. Solo resta el abandono del pozo, es decir, su cierre definitivo al terminar las operaciones. Después, el equipo de perforación se trasladará a la cuenca Potiguar, frente a Rio Grande do Norte, para trabajar en la locación Mãe de Ouro. La presidenta de Petrobras, Magda Chambriard, atribuyó el resultado a la persistencia técnica de la empresa y dijo que aumenta su optimismo sobre el potencial de la región.
La evaluación, sin calendario público
El siguiente paso conocido son tres nuevos pozos en el mismo bloque, autorizados por el Instituto Brasileño del Medio Ambiente (Ibama) el 3 de septiembre, según reportó Reuters. La licencia exige presentar un cronograma actualizado dentro de los 30 días posteriores a su recepción, pero esas fechas no figuran en la divulgación de Petrobras. La directora de Exploración y Producción, Sylvia Anjos, señaló en septiembre que esos pozos son la prioridad antes de avanzar en otros bloques de la zona.
De ellos dependerá en buena medida delimitar la acumulación, o sea, conocer su extensión. En agosto, Chambriard ya había advertido que faltaba saber cuánto petróleo existe en el área. Entretanto, la información recogida pasará por análisis de laboratorio. Petrobras también figura entre los clientes de un estudio sísmico 3D de SLB y Shearwater, una especie de ecografía del subsuelo marino, que abarca el bloque.
Una frontera que atrae capital
El interés excede a Brasil. La Margen Ecuatorial comparte rasgos geológicos con Guyana, donde Exxon halló miles de millones de barriles. Petrobras y Exxon poseen en partes iguales diez bloques en Foz do Amazonas, cinco de ellos operados por la estadounidense, que según Anjos debería pedir sus propias licencias. La Agencia Nacional del Petróleo (ANP) aprobó en octubre la delimitación de 501 bloques en la región, aunque su oferta al mercado aún depende de otros estudios gubernamentales.
Petrobras prevé invertir 2.500 millones de dólares y perforar 15 pozos en la Margen Ecuatorial en su plan 2026-2030. Para Brasil, lo que está en juego es la reposición de reservas: analistas y autoridades han advertido que, sin nuevos hallazgos, el país podría volver a ser importador neto de petróleo antes de 2040.
Una campaña más amplia también podría aumentar la demanda de equipos de perforación, estudios sísmicos y logística, servicios que requieren asimismo otros proyectos en aguas profundas de la región, como los de Guyana.
El frente ambiental y judicial
El Ministerio Público Federal (MPF), la fiscalía federal brasileña, apeló el 28 de septiembre ante un tribunal regional para suspender la licencia y detener las perforaciones. Sostiene que la autorización original cubría un solo pozo durante cinco meses y que se amplió sin nuevos estudios, con actividades hasta 2029. También invoca riesgos para el ecosistema marino, compromisos climáticos y tratados de derechos humanos.
La apelación responde a una sentencia de la Justicia Federal de Amapá, que falló contra el MPF, le atribuyó mala fe e impuso una multa de casi 40 millones de reales. Petrobras afirma que opera con seguridad, aunque el proceso se tensó tras una fuga de más de 18.000 litros de fluido sintético a inicios de este año.
Con tres intervalos confirmados, Morpho refuerza las expectativas sobre la cuenca, pero todavía no es un proyecto de producción. Lo que siga dependerá de los próximos pozos y de los tribunales.
