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Nabors Industries firmó un contrato de varios años para desplegar un taladro, la estructura con la que se perforan los pozos petroleros, en Venezuela a comienzos de 2027. Con ello, la contratista volverá a perforar en el país. Lo informó el 27 de octubre en su reporte del tercer trimestre, en un anuncio de dos frases que no identifica al cliente, el área de destino ni el valor del acuerdo.
El presidente ejecutivo de Nabors, Anthony Petrello, aportó más detalles en la conferencia con inversionistas. Según recogió Argus, la empresa trasladará un taladro que estaba inactivo en Estados Unidos para cumplir con el cronograma del cliente.
Ese origen llama la atención porque Nabors tiene cinco taladros inactivos dentro de Venezuela, listos para responder a un aumento de la actividad, de acuerdo con la misma fuente. Durante los años de contracción, la empresa mantuvo una pequeña plantilla en el país y conservó esos equipos en la medida de lo posible. Los reportes consultados no explican por qué el contrato se atenderá con una unidad traída del exterior.
Traer equipos no es un trámite menor. Importar maquinaria de gran tamaño exige contratos, licencias y autorizaciones tanto de Caracas como de Washington, por lo que las empresas con equipos almacenados en el país parten con ventaja. Aunque reactivarlos tampoco es gratis.
Una señal concreta, en un mercado aún pequeño
El anuncio importa más por lo que indica que por su tamaño. Un taladro es una fracción mínima de la flota de Nabors, que promedió 94,9 unidades activas fuera de Estados Unidos en el tercer trimestre. Pero un compromiso de varios años implica movilizar un equipo y sostener una operación en el tiempo.
La actividad de partida es muy baja. Petrello afirmó que Venezuela tiene hoy nueve taladros en operación, frente a más de 85 en 2013. El conteo de Baker Hughes, referencia habitual del sector, registraba solo dos a finales de julio. La diferencia podría reflejar la llegada reciente de equipos o criterios distintos, pero las fuentes no la aclaran.
La meta oficial queda lejos. El Ministerio de Hidrocarburos estimó en 93 los taladros necesarios hasta 2028 para elevar la producción, sobre todo en la Faja del Orinoco, la gran zona de crudo pesado del país. Argus sitúa el bombeo en 1,2 millones de barriles diarios en septiembre, 200.000 más que en enero, pero muy por debajo del máximo histórico de 3 millones.
Nabors tampoco llega sola. En octubre, NABEP, la empresa que opera el pacto petrolero con Estados Unidos, informó la llegada de dos taladros y once equipos para reparar pozos existentes. SLB ha proyectado reactivar hasta 15 unidades ya presentes en el país, mientras Formentera Partners negocia con proveedores internacionales la instalación de otras.
Más oportunidades, con condiciones
La empresa conoce el terreno: opera en Venezuela desde la década de 1940 y llegó a tener 18 taladros trabajando allí para varios clientes, según dijo a inversionistas en febrero. Ahora afirma ver un “enorme potencial”. Petrello indicó que sigue más de 20 oportunidades adicionales, sin contar posibles aumentos de petroleras con taladros propios, y que evalúa iniciar operaciones el próximo año con clientes antiguos y nuevos.
Sin embargo, el ejecutivo condicionó esa expansión a contar con acuerdos comerciales adecuados.
Lo que falta por saber
Quedan abiertas varias preguntas para medir el alcance real del contrato: quién contrató el equipo, a qué bloque irá, qué permisos específicos requiere, cómo será su traslado, cuánto personal especializado se movilizará y en qué fecha exacta comenzará a perforar.
Por ahora, el contrato muestra un compromiso firme. El ritmo de la recuperación dependerá de que compromisos como este se conviertan en taladros perforando, con personal especializado y condiciones operativas sostenibles.
