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La autorización de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), el brazo de sanciones del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, para operar con el bono 2020 de Petróleos de Venezuela entrará en vigor este jueves 5 de noviembre, salvo que el organismo vuelva a aplazarla, como ha hecho reiteradamente desde 2019.
Así lo establece la Licencia General 5Z, emitida el 16 de septiembre, y lo precisa la Pregunta Frecuente 595 de OFAC. Una licencia general es un permiso que no requiere solicitud individual. Este martes 3 de noviembre, la página de OFAC sobre Venezuela aún mostraba la 5Z como la versión más reciente, sin una nueva prórroga publicada.
La fecha importa porque el bono, con interés de 8,5 %, tiene como garantía el 50,1 % de las acciones de Citgo Holding, propietaria de Citgo Petroleum, la filial refinadora de Petróleos de Venezuela en Estados Unidos. Si la deuda no se paga, los acreedores pueden reclamar esas acciones.
¿Qué se podrá hacer desde el jueves? La licencia autoriza transacciones, financiamiento y otras operaciones con el bono que hoy prohíbe la Orden Ejecutiva 13835, de 2018. Esa norma impide a personas estadounidenses participar en la venta, transferencia o entrega en garantía, por parte del Gobierno venezolano, de participaciones en entidades de las que posea al menos 50 %.
OFAC recuerda que la licencia original, de julio de 2018, quitó ese obstáculo para que los tenedores, es decir, los inversionistas dueños del bono, accedieran a su garantía. En octubre de 2019, la versión 5A difirió ese efecto. Hasta el 5 de noviembre, la venta o transferencia de acciones de Citgo vinculadas con el bono sigue prohibida, salvo autorización específica.
El permiso tiene límites. No ampara actividades vedadas por otras sanciones. Además, OFAC advierte que un acuerdo para reestructurar o refinanciar los pagos podría exigir licencias adicionales, aunque anuncia una política favorable hacia ese tipo de pacto. Tampoco significa que los acreedores tomen Citgo de forma automática ni que se cierre su venta judicial.
La cita llega nueve días después de un revés para Petróleos de Venezuela. El 27 de octubre, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito, en Nueva York, confirmó por unanimidad que los bonos y la garantía son válidos bajo la ley venezolana. Rechazó el argumento de que necesitaban aprobación previa de la Asamblea Nacional. También descartó aplicar la doctrina del acto de Estado, que limita a los jueces estadounidenses para invalidar actos oficiales de otros gobiernos.
La decisión mantiene una sentencia de 2025 que ordenó a Petróleos de Venezuela pagar 2.859 millones de dólares, entre capital e intereses calculados hasta octubre de ese año. El abogado José Ignacio Hernández sostuvo que el litigio había frenado en la práctica la ejecución de la garantía desde 2019 y afirmó que “ahora la presión sobre Citgo es mayor”.
Petróleos de Venezuela aún puede pedir una nueva audiencia ante ese tribunal, solicitar que lo revise el pleno de sus jueces o acudir a la Corte Suprema de Estados Unidos, que decide si admite el caso.
En paralelo, avanza el caso de Delaware, donde se aprobó en noviembre de 2025 la venta de PDV Holding, matriz de Citgo, a Amber Energy, filial del fondo Elliott Investment Management, por 5.900 millones de dólares. La oferta incluye un acuerdo de 2.125 millones de dólares con tenedores del bono. La operación no se ha cerrado: necesita autorización de OFAC y enfrenta apelaciones.
El Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito escuchó los argumentos sobre esa venta el 21 de octubre y no ha anunciado fecha para decidir. El 13 de octubre, el Departamento de Justicia le informó que Estados Unidos no tenía opiniones que expresar por el momento.
En esa audiencia, según reseñas de prensa, una abogada de Petróleos de Venezuela dijo que la petrolera avanza en designar nuevas juntas directivas para PDV Holding y Citgo. Sin embargo, la Licencia General 52C, actualizada en septiembre, prohíbe sin autorización las transacciones que alteren el gobierno corporativo de esas compañías.
Quedan tres preguntas abiertas: si OFAC dejará correr la fecha o emitirá otra licencia antes del jueves; si los tenedores intentarán ejecutar la garantía o seguirán apostando por el acuerdo incluido en la oferta de Amber, y si Petróleos de Venezuela y Citgo llevarán el caso a nuevas instancias o buscarán una salida negociada.
