Óscar Reyes Matute
Las elecciones de mitad de mandato fueron diseñadas en la Convención de Filadelfia de 1787 y quedaron codificadas directamente en el Artículo I de la Constitución de los Estados Unidos.
El sistema de pesos y contrapesos, checks and balances, es uno de los aportes fundamentales de la cultura norteamericana para la política mundial.
Madison escribió, en El Federalista N.º 51, en febrero de 1788: «Al estructurar un gobierno que ha de ser administrado por hombres sobre hombres, la gran dificultad reside en esto: primero se debe capacitar al gobierno para controlar a los gobernados; y en segundo lugar, obligarlo a controlarse a sí mismo».
Los Padres Fundadores (Founding Fathers) fueron James Madison como principal diseñador del equilibrio legislativo, junto a Alexander Hamilton y Gouverneur Morris.
Los redactores temían tanto la tiranía del ejecutivo como los impulsos volátiles de las mayorías populares. Por ello establecieron mandatos desfasados:
- La Cámara de Representantes se renueva por completo cada 2 años para mantenerla directamente pegada al pulso del electorado.
- El Senado se diseñó como un cuerpo de estabilidad con mandatos de 6 años, renovándose por tercios cada 2 años.
Como el Presidente gobierna por 4 años, al cruzar matemáticamente estos tres ciclos, el calendario garantiza de forma inevitable que, justo a los dos años de mandato presidencial, se celebren elecciones legislativas nacionales.
Los estados que iniciaron la práctica
Las primeras midterms de la historia de los Estados Unidos ocurrieron entre 1790 y 1791, durante el primer mandato de George Washington.
En aquel momento no existía un «Día de la Elección» unificado a nivel federal, eso no se regularía formalmente hasta 1845. Los estados votaban de manera escalonada a lo largo de varios meses. Las elecciones se inauguraron en los 13 estados originales de la Unión (como Pensilvania, Virginia, Massachusetts y Nueva York), que fueron adaptando sus calendarios locales para renovar sus delegaciones en el Congreso federal.
Hay un mito generalizado que sostiene que «todos los presidentes han perdido las midterms excepto dos (1998 y 2002)». Lo que realmente ocurre es lo siguiente:
A. La regla general
La ciencia política denomina a este fenómeno el efecto de desgaste (surge and decline o castigo al incumbente). En la inmensa mayoría de las elecciones de mitad de mandato, el partido del presidente en la Casa Blanca pierde escaños en el Congreso, un promedio de 26 a 30 escaños en la Cámara Baja en la era moderna.
B. Las excepciones históricas en la Cámara de Representantes
Si tomamos como métrica la ganancia neta de escaños en la Cámara de Representantes por parte del partido presidencial durante el siglo XX y XXI, han existido tres excepciones principales:
- Franklin D. Roosevelt (1934): En plena Gran Depresión, el impulso del New Deal hizo que los demócratas ganaran 9 escaños en la Cámara y 9 en el Senado.
- Bill Clinton (1998): En medio del auge económico y como reacción del público contra el intento de impeachment impulsado por los republicanos tras el escándalo de Mónica Lewinsky, los demócratas ganaron 4 escaños en la Cámara.
- George W. Bush (2002): Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, un fenómeno de patriotismo nacional (rally ‘round the flag) otorgó a los republicanos un incremento de 8 escaños en la Cámara y 2 en el Senado.
Históricamente, las midterms registran una abstención sensiblemente mayor que las elecciones presidenciales, decayendo entre un 15% y un 20% el flujo de votantes, lo que suele dar mayor peso a los votantes más ideologizados o enfadados con la administración de turno. O a los que son arrastrados a votar con pago de un bono.
Aunque el presidente no figura en ninguna casilla de la papeleta, las midterms funcionan de facto como una evaluación nacional sobre los primeros dos años de gestión del ejecutivo. Y los dos años de gobierno de Trump han sido complicados: guerras, subida de los precios del petróleo, escándalos de corrupción. Digamos que, en este momento, los demócratas se están cebando las manos.
Perder alguna de las cámaras en las midterms transforma drásticamente la segunda mitad de un mandato presidencial. El presidente pasa de aprobar grandes reformas legislativas a depender del poder del decreto ejecutivo y del derecho a veto para defenderse de la oposición.
A Trump le quedan 2 años. Lo hará bien, tiene madera. Y nosotros, en Venezuela, se lo agradeceremos.
Supongo que en dos años habremos hecho elecciones.
