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Julio A. López, editor jefe. – El gasoducto que durante años unió a Colombia y Venezuela y que lleva más de una década sin usarse vuelve a la agenda oficial. Según anunció Ecopetrol este 4 de noviembre, el Gobierno Nacional incluyó la recuperación del Gasoducto Binacional Antonio Ricaurte entre los Proyectos de Interés Nacional y Estratégico (PINES) de la misión de Recursos Estratégicos y Energía.
La decisión no es un simple trámite. Al ser declarado PINES, la rehabilitación pasará a estar coordinada por la Vicepresidencia de la República, que deberá coordinarse con todas las entidades participantes en el proyecto. Según la empresa estatal, el objetivo es «pasar de los anuncios a la ejecución». En los últimos años, los acuerdos de cooperación energética con Venezuela no se tradujeron en inversiones y la tubería siguió deteriorándose.
Una tubería de 225 kilómetros
Inaugurado en 2007, el gasoducto tiene 225 kilómetros: 88 en Colombia y 137 en Venezuela, y conecta La Guajira con la región del Lago de Maracaibo. En sus primeros años, transportó gas desde Colombia hacia Venezuela hasta que, en 2015, dejó de funcionar.
Según Ecopetrol, el gasoducto puede transportar hasta 450 millones de pies cúbicos diarios, lo que equivale a cerca de la mitad del gas que consume el país. En una primera etapa, la meta es importar unos 50 millones de pies cúbicos diarios, lo que representa alrededor del 5% de la demanda. Cuando se rehabilite, el gas venezolano podrá ingresar a la red nacional de gasoductos y distribuirse en todo el país.
En marzo, los dos gobiernos acordaron un plan para reponer un tramo dañado de unos cinco kilómetros. Entonces, los expertos estimaron que la reparación podría costar hasta 30 millones de dólares y tardar entre 18 y 24 meses. Sin embargo, surgieron problemas técnicos y contractuales, entre ellos, el anuncio de PDVSA de que podría cancelar su contrato de suministro con Ecopetrol porque las condiciones comerciales no le permitían recuperar la inversión.
Gas más barato que el que llega en barco
La apuesta se basa en el costo. El gas que llega por mar debe licuarse para viajar en barcos especiales y luego volver a convertirse en gas al llegar al país, dos procesos que lo encarecen. Por tubería, esos pasos no son necesarios. Ecopetrol sostiene que el proyecto podría ofrecer gas a un precio más bajo para hogares e industrias. Además, al sumar una nueva fuente a la producción nacional y al gas importado por barco, se reduciría el riesgo de que de gas a mediano y largo plazo.
La empresa estatal recuerda que Venezuela cuenta con las mayores reservas probadas de gas de América Latina. La recuperación del Antonio Ricaurte forma parte de «Renacer», la estrategia de Ecopetrol para reforzar la seguridad energética del país.
Un país sin margen
El anuncio llega en un momento crítico. Colombia dejó de autoabastecerse de gas en 2024, sus reservas probadas cayeron casi un 39% entre 2022 y 2025 y hoy depende en gran parte de una sola terminal de importación, SPEC LNG, en Cartagena. La semana pasada, una avería en una de sus unidades obligó al Gobierno a declarar un racionamiento programado del suministro de gas. Eso ocurrió en plena llegada de El Niño, cuando las plantas termoeléctricas necesitan más gas.
A mediados de octubre, Ecopetrol declaró desiertos dos procesos de compra de gas natural licuado importado por razones comerciales y prometió priorizar la producción nacional. Su gran apuesta es el proyecto Sirius, aunque no daría gas antes de 2030. Por eso, el gas venezolano por tubería se presenta ahora como la opción más rápida para cubrir lo que falta.
Las condiciones
Sin embargo, el proyecto todavía enfrenta obstáculos. Ecopetrol advirtió que cumplirá estrictamente la ley colombiana y las sanciones internacionales que correspondan. El gasoducto solo podrá operar cuando esté reparado y la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos otorgue la licencia necesaria. Cada etapa avanzará a medida que lleguen los permisos.
PDVSA, dueña del gasoducto, sigue sancionada por Estados Unidos, aunque desde febrero Washington ha emitido licencias que han permitido reabrir gran parte del comercio energético venezolano. Si el proyecto se concreta, el gas volvería a cruzar la frontera por el Antonio Ricaurte, esta vez en sentido contrario: de Venezuela hacia Colombia.
