The Daily Journal – La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el 7 de octubre, hora local, que el Premio Nobel de Química 2026 se concede al científico francés Henri B. Kagan y al científico japonés Kenso Soai, en reconocimiento a sus descubrimientos sobre los efectos no lineales y los fenómenos autocatalíticos en la síntesis orgánica asimétrica.
El presidente del Comité Nobel de Química, Heiner Linke, declaró en la rueda de prensa que las investigaciones de ambos galardonados resolvieron un enigma químico que se remonta a más de un siglo: cómo puede generarse espontáneamente la homoquiralidad. El comité señaló en su comunicado que sus descubrimientos son «decisivos para los químicos que diseñan reacciones para la fabricación de medicamentos».
Muchas moléculas, al igual que las manos de una persona, existen en dos formas que son imágenes especulares entre sí, una propiedad que los químicos denominan «quiralidad». En los organismos vivos normalmente solo se utiliza una de esas formas especulares, pero durante mucho tiempo, cuando los químicos realizaban reacciones en el laboratorio, siempre obtenían una mezcla con cantidades iguales de ambas moléculas especulares. Las investigaciones de Kagan y Soai cambiaron esta situación. Kagan descubrió en 1986 un nuevo método para controlar las reacciones químicas, capaz de producir una proporción mayor de una sola forma especular de la que se creía posible hasta entonces. Soai describió después, en 1995, la primera reacción química con potencial de homoquiralidad, y en 2003 logró con éxito una reacción que generaba únicamente una de las formas especulares. El Comité Nobel valoró que, aparte de la propia vida, nadie había logrado antes tal hazaña.
Henri B. Kagan nació en Francia en 1930 y es profesor emérito de la Universidad de París-Sur (actualmente Universidad París-Saclay). Kenso Soai nació en Japón en 1950 y es profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio. Al recibir la llamada del Comité Nobel, Soai declaró que era «el día más increíble de su vida».
Ambos galardonados se repartirán a partes iguales un premio de 12 millones de coronas suecas (unos 1,07 millones de euros). La ceremonia de entrega se celebrará el 10 de diciembre en Estocolmo.
