The Daily Journal – La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el 6 de octubre que otorga el Premio Nobel de Física 2026 al físico de partículas Francis Halzen, por «sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico».
Halzen nació en 1944 en Tienen, Bélgica, y actualmente es profesor en la Universidad de Wisconsin-Madison, Estados Unidos. Tiene 82 años. En 1988 propuso por primera vez la idea de utilizar el hielo de la Antártida para detectar neutrinos, y posteriormente lideró un equipo internacional que construyó el detector «IceCube», que ocupa un kilómetro cúbico de hielo antártico y está equipado con más de 5.000 sensores ópticos. El observatorio entró en pleno funcionamiento en 2011.
En 2013, IceCube detectó por primera vez neutrinos de alta energía provenientes del exterior del sistema solar, lo que marcó la apertura de un nuevo campo: la astronomía de neutrinos. El presidente del Comité Nobel de Física, Mark Pearce, valoró que «la perseverancia y la visión científica de Halzen allanaron el camino para un nuevo tipo de astronomía».
Al conocer la noticia, Halzen se mostró «muy sorprendido» y afirmó que «no lo esperaba». También expresó su deseo de que este premio «reconozca a las personas valientes que me apoyaron desde el inicio del proyecto», ya que en aquel entonces «ningún físico conservador quería respaldarme».
Los neutrinos son partículas subatómicas que casi no interactúan con la materia y pueden atravesar la Tierra y el cuerpo humano sin obstáculos, por lo que son extremadamente difíciles de detectar. El detector IceCube registra el rastro de estas «partículas fantasma» captando la débil luz azul que se produce cuando un neutrino colisiona con un núcleo atómico del hielo.
El premio está dotado con 12 millones de coronas suecas y Halzen es el único galardonado. El primer ministro belga, Bart De Wever, felicitó al físico y señaló que Halzen es el undécimo belga en obtener un Nobel y el segundo de su país en recibir el de Física.
